Les 20 jeunes stars de la planète ballon rond en 2008

La jeunesse au pouvoir. C'est, en gros, le résumé des douze derniers mois sur la planète football. Entre le génie de Lionel Messi, la classe de Cristiano Ronaldo ou la science du jeu de Cesc Fabregas, les joueurs de 22 ans et moins ont illuminé l'année 2007 de tout leur talent. Au point de devenir des stars mondiales du ballon rond, incontournables dans leur club comme en sélection nationale. Et si le titre de joueur de l'année - Ballon d'Or et FIFA - est revenu à Kaka, presque un "petit vieux" du haut de ses 25 ans, cette prise de pouvoir  de la nouvelle génération devrait se poursuivre et même s'accélérer dans les semaines à venir. A moins de quatre jours du passage à la nouvelle année, Myfreesport vous offre un tour d'horizon non exhaustif - on sait, on sait, Samir Nasri et Hatem Ben Arfa auraient eux aussi mérité leur place dans cette liste - des jeunes pousses les plus prometteuses pour 2008. Retenez bien ces vingt noms. C'est de la dynamite !Karim Benzema (France), 20 ans, attaquant, LyonPlus besoin de vous le présenter. Benzema, c'est la perle du foot français. Un joyau en pleine explosion ces derniers mois. Meilleur buteur (12) de la première moitié de saison de Ligue 1, international désormais confirmé et bien en place chez les Bleus - 3 buts en 8 sélections -, Karim affole les compteurs comme les recruteurs des grands clubs européens. Pas de chance pour eux, le président Jean-Michel Aulas connaît la valeur sportive et financière de son attaquant et, sauf événement inattendu, n'a pas l'intention de le lâcher. Prenons tout de même nos précautions et profitons de Benzema tant qu'il illumine nos week-ends sur les pelouses du championnat hexagonal. Technique, vista, efficacité, le gamin aux pieds magiques a tout pour lui. Ce n'est pas l'équipe de France, lancée pour au moins 10 ans de "Benzema show", qui va s'en plaindre.<PHOTO2 size=max>Sergio Aguero (Argentine), 19 ans, attaquant, Atletico MadridLa nouvelle petite merveille offensive du pays de Diego Maradona. Le plus jeune joueur jamais aligné en championnat d'Argentine, à 15 ans. Technique, vitesse, placement, sens du but, Sergio fait le bonheur des fans de l'Atletico cette saison. Arrivé en juin 2006 - il venait d'avoir 18 ans - en provenance d'Independiente pour la somme de 21 millions d'euros (!), le génial Aguero prouve depuis cet été toute l'utilité d'une telle dépense : 7 buts en 17 matches de championnat et 6 réalisations en 7 rencontres de Coupe de l'UEFA. De quoi inciter l'Atletico Madrid à réviser le montant de la clause de résiliation de son contrat, passé de 36 à 55 millions d'euros ! Aucun doute : l'autre club madrilène veut à tout prix garder son joyau, approché par la Juventus Turin ces dernières semaines.Avec la doublette Messi-Aguero, l'avenir de la sélection argentine s'annonce radieux. Ever Banega (Argentine), 19 ans, milieu de terrain, Boca JuniorsLa plaque tournante de Boca, le légendaire club de Buenos Aires qu'il a mené à son sixième succès en Copa Livertadores, l'équivalent sud-américain de la Ligue des champions. Organisation du jeu, précision dans les passes, haute technique individuelle, port altier, grosse classe naturelle, Banega fait partie de la lignée des milieux argentins brillants et complets. Sur la pelouse de La Bombonera, le stade de Boca, le jeune Ever en a d'ailleurs remplacé un de grand talent, Fernando Gago, 21 ans, parti l'hiver dernier au Real Madrid. Banega est d'ailleurs souvent appelé "le nouveau Gago". Comme ce dernier était "le nouveau Redondo". En Argentine, les meilleurs jeunes sont toujours l'héritier de quelqu'un. Reste à savoir s'ils pourront assumer et coiffer la couronne du successeur. "Je ne suis pas le nouveauGago, mais simplement le même bon vieux Banega", lâche Ever. A lui de le prouver.Breno (Brésil), 18 ans, défenseur, Bayern MunichUn roc. Un mur. Une tour de contrôle infranchissable. Avec son physique de démenageur - 1,87 m pour 83 kg -, Breno a tapé dans l'oeil des recruteurs du Bayern Munich et le défenseur de Sao Paulo va débarquer dans le club bavarois dès le début du mois de janvier contre un transfert de 11,5 millions d'euros. Grosse présence sur l'homme, sens du placement, jeu de tête, Breno maîtrise déjà les fondamentaux essentiels de son poste. Il s'incrit dans la lignée des défenseurs brésiliens au physique et au talent immenses, tel Cris (Lyon) ou Alex (Chelsea). "Breno a un avenir brillant devant lui", juge le Brésilien Giovane Elber, ancien du Bayern. Les attaquants de la Bundesliga sont prévenus. Avec Breno, la défense munichoise ne sera pas moins imperméable. Bien au contraire.<PHOTO3 size=max>Macauley Chrisantus (Nigeria), 17 ans, attaquant, HambourgLA révélation du championnat du monde des moins de 17 ans en 2007. Meilleur marqueur de la compétition (7 buts en 7 matches), remportée par le Nigeria, Macauley est vite devenu l'attraction des recruteurs des grands clubs européens, charmés par sa puissance et son efficacité devant le but. Chrisantus a finalement décidé de rejoindre le HSV Hambourg en novembre dernier, où il révise pour l'instant ses gammes avec la réserve. Rien d'inquiétant. Un tel talent devrait vite intégrer l'équipe première et fouler les pelouses de la Bundesliga.Denilson (Brésil), 19 ans, milieu de terrain, ArsenalL'un des brillants jeunes recrutés par Arsène Wenger pour venir renforcer les rangs des Gunners et préparer l'avenir. Arrivé de Sao Paulo - où il avait pourtant encore très peu joué - à l'été 2006, moyennant un transfert de 4,6 millions d'euros, ce milieu de terrain complet, à l'aise à la récupération comme dans les phases offensives, fait le bonheur de l'équipe "rajeunie" d'Arsenal qui bataille en Carling Cup, l'équivalent de la Coupe de la Ligue, dont Denilson et ses potes ont atteint la finale au printemps 2007. De plus en plus utilisé en championnat (7 apparitions dont une comme titulaire cette saison), le Brésilien progresse pas à pas et pourrait vite devenir incontournable du côté de Londres. Lorenzo De Silvestri (Italie), 19 ans, défenseur, Lazio RomeDans la pure tradition des grands (1,85 m) et solides défenseurs italiens, De Silvestri est vu comme un international en puissance de l'autre côté des Alpes grâce à des qualités de placement et d'anticipation bien au-dessus de la moyenne. Sobre et efficace, Lorenzo est déjà un pion essentiel du dispositif de la Lazio - 11 apparitions en championnat, pour 8 titularisations, et 5 en Ligue des champions - et va être la cible de nombreux recruteurs dès le mercato d'hiver, son contrat expirant l'été prochain (un jour libre en juin prochain peut négocier avec d'autres clubs dès janvier). Sa classe naturelle en fait un défenseur de grande qualité mais il peut aussi évoluer au poste de milieu défensif.Franco Di Santo (Argentine), 18 ans, attaquant, ChelseaUne autre pépite en provenance d'Argentine. Sa bouille de gamin pré-adolescent cache un attaquant plein d'avenir à la technique de rêve, très efficace devant le but. Venu du club chilien d'Audax Italiano, Di Santo va débarquer à Chelsea - qui l'a acheté 4,6 millions d'euros - en janvier. Son passeport italien va lui permettre de jouer tout de suite avec les Blues. Bien sûr, Franco aura du mal à s'imposer devant les stars offensives du club londonien. Mais les différentes coupes nationales, et l'absence de Didier Drogba et Salomon Kalou lors de la Coupe d'Afrique des nations en début d'année, pourraient lui offrir un peu de temps de jeu. A lui d'en profiter pour montrer l'étendue de son talent et poser ses jalons en vue de la saison prochaine.Giovani dos Santos (Mexique), 18 ans, attaquant, FC BarceloneLui non plus n'est plus à présenter aux aficionados de ballon rond. Giovani, c'est un talent si immense qu'il bouscule la hiérarchie offensive du grand Barça (12 apparitions en Liga, dont 2 comme titulaire, 3 matches disputés et 1 but en Ligue des champions). Au point, même, d'avoir parfois relégué sur le banc un certain... Ronaldinho. Faut-il en dire plus ? Oui, juste pour préciser que le gamin a remporté la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2005 et qu'il est déjà international A - quatre sélections - au Mexique. A Barcelone, l'avenir se conjugue au Giovani. Et peut-être bien que le présent aussi. Confirmation en 2008.Bojan Krkic (Espagne), 17 ans, attaquant, FC BarceloneL'autre petite merveille, avec Giovani, du centre de formation du Barça. Toute l'Espagne, ravie à l'idée d'imaginer son futur au sein de l'équipe nationale, fait les yeux doux à Bojan. Technique, efficacité, assurance sans faille du haut de ses 17 ans : Krkic ose tout et réussit tout. D'origine serbe, il a affolé les compteurs ces dernières années avec la bagatelle de plus de... 800 buts inscrits dans les équipes de jeunes du Barça ! Renversant. Ses autres faits de gloire ? Plus jeune joueur à prendre part à un match de Ligue des champions, en septembre dernier, et plus jeune marqueur de l'histoire de Barcelone en Liga. N'en jetez plus, on l'a compris, le gamin est "une brute", comme on dit. Déjà bien en place au sein de la rotation barcelonaise - 13 apparitions, dont 3 comme titulaire, et 2 buts en championnat, 5 matches en C1 -, Bojan va continuer de s'affirmer en 2008. Pour le plaisir de nos yeux comme pour celui des supporters du Barça.<PHOTO4 size=max>Stevan Jovetic (Montenegro), 18 ans, attaquant, Partizan BelgradeManchester United l'a dans le viseur et serait prêt à mettre 9,5 millions d'euros sur la table pour s'offrir son transfert. Le Real Madrid lui aurait déjà fait signer un pré-contrat. Bref, tout le monde s'arrache Jovetic. Normal, le gamin a déjà inscrit, toutes compétitions confondues, 24 buts en 60 apparitions sous le maillot du Partizan Belgrade (il est le meilleur marqueur de la Super Liga serbe). Un total fort sympathique à seulement 18 ans. Créatif balle au pied, très rapide, adepte d'un jeu en profondeur et d'une efficacité de tueur froid devant les buts, Stevan affiche une précocité à la hauteur de son talent : capitaine de l'équipe Espoirs et international A monténégrin à l'âge de... 17 ans ! Jovetic, c'est fort. Très fort.Toni Kroos (Allemagne), 17 ans, milieu de terrain, Bayern MunichElu meilleur joueur de la Coupe du monde des moins de 17 ans 2007. Créatif, inspiré, buteur, Kroos a fait parler tout son talent de milieu offensif complet dans les équipes de jeunes du Bayern et de l'Allemagne. Un meneur de jeu brillant, très brillant. Le club bavarois ne s'y est pas trompé et a déjà fait offert au gamin ses premiers pas en Bundesliga - quatre apparitions, dont deux comme titulaire - comme en Coupe de l'UEFA - trois matches disputés et un but au compteur. De plus en plus à l'aise au milieu de ses illustres partenaires, Kroos représente l'avenir à Munich et son association avec notre génial Franck Ribéry pourrait très vite faire des étincelles. Uli Hoeness, le manager général du Bayern, ne s'y est pas trompé en accordant au jeune Toni un numéro mythique : le 10. Il a tout pour en assumer l'héritage.Lucas Leiva (Brésil), 20 ans, milieu de terrain, LiverpoolUne grosse présence des deux côtés du terrain, une vision du jeu exceptionnelle, un sens tactique affirmé. Le milieu polyvalent des Reds, recruté cet été après été élu joueur de la saison au Brésil avec son club de Gremio Porto Alegre, l'ancienne équipe de Ronaldinho - finaliste de la dernière Copa Libertadores -, est un véritable homme à tout faire, un de ces joueurs utiles à tout collectif. Bref, un vrai bonheur pour entraîneur. Autre avantage pour Liverpool : international brésilien, le garçon possède un passeport italien. En progrès constants, Leiva a déjà fait ses premiers pas sous le maillot des Reds (6 matches de championnat, dont 2 comme titulaire, 4 apparitions en Ligue des champions), mais les prochains mois devraient le voir s'affirmer de plus en plus et exploser au plus haut niveau. Lulinha (Brésil), 17 ans, milieu de terrain, CorinthiansOn en parle comme du successeur de Ronaldinho. De quoi mettre la pression. Mais aussi de quoi donner confiance, un superbe compliment, à la hauteur du talent du gamin. Lulinha est un vrai joyau brésilien, tout en technique de très haut vol, l'oeil toujours tourné vers le but. Lors de la Copa America des moins de 17 ans, le milieu offensif - voire très offensif - auriverde a inscrit 12 buts... en 7 matches avant d'être une des grosses stars de la Coupe du monde de la même catégorie d'âge en 2007. Un talent brut, encore à façonner, mais brillant, si brillant. Les recruteurs du champion d'Italie, l'Inter Milan, en auraient fait une de leurs priorités pour le futur. On les comprend. Alexandre Pato (Brésil), 18 ans, attaquant, AC MilanL'AC Milan, champion d'Europe en titre, a misé gros sur lui. Très gros, même : 20 millions d'euros, l'été dernier, pour l'arracher au club brésilien de l'Internacional Porto Alegre. Pour les dirigeants lombards, aucun doute, Pato, c'est de l'or en barre. Une merveille d'attaquant. Racé, élégant, efficace, technique, rapide. La totale. "C'est le nouveau Ronaldo", lance Dunga, le sélectionneur du Brésil. Silvio Berlusconi, le président milanais, le voit même marquer trente buts en 2008. Il n'a pour l'instant pas pu évoluer avecle club lombard pour un problème d'enregistrement : recruté à 17 ans, son inscription en championnat n'a pas été autorisé (les joueurs nonressortissants de l'Union européenne doivent avoir au moins 18 ans). Le cap de la majorité passé en septembre, le Milan a entamé les formalités pour l'inscrire et Pato devrait pouvoir entamer sa carrière italienne début janvier. Attention les yeux. <PHOTO5 size=max>Gerard Pique (Espagne), 20 ans, défenseur (Manchester United)Une histoire "à la Fabregas". Formé à Barcelone, où il a évolué dans les équipes de jeunes, comme le fabuleux Cesc d'Arsenal, le défenseur central espagnol a lui aussi quitté très tôt le club catalan pour tenter l'aventure anglaise, du côté de Manchester United, dès 2004. Prêté au Real Saragosse la saison dernière pour s'affirmer, il signe un beau retour au pays - 22 matches en Liga et 2 buts - et affiche un potentiel énorme. Reste à confirmer chez les Red Devils où le garçon joue pour l'instant avec parcymonie (6 apparitions en Premier League, dont 3 comme titulaire, 2 matches et 2 buts en Ligue des champions, un face au Dynamo Kiev, l'autre contre l'AS Roma). L'année 2008 pourrait lui donner l'occasion de briller enfin dans le superbe théâtre d'Old Trafford. Il a le talent pour le faire.Ivan Rakitic (Croatie), 19 ans, milieu de terrain, Schalke 04Un gros talent. Très gros. Technique, vista, inspirations, sens du but, le milieu offensif international croate a tout pour plaire en Allemagne. Recruté l'été dernier par Schalke après une magnifique saison 2006-2007 à Bâle, en Suisse, son pays natal (33 matches pour 11 buts), Rakitic enchante les supporters de la Veltins-Arena, dont il est déjà devenu l'un des chouchous. Il y a de quoi. Preuve de son importance déjà capitale dans le système de jeu de Schalke, cinquième de la Bundesliga ? Ivan a pris part à l'ensemble des 17 matches aller, dont 13 fois comme titulaire (2 buts), et à cinq rencontres sur six de Ligue des champions. Une situation parfaite pour s'affirmer au plus haut niveau avant d'aller disputer l'Euro en juin prochain avec la Croatie - il a joué dans les équipes nationales de jeunes avec la Suisse mais a choisi l'autre moitié de sa double nationalité pour les A, provoquant une grosse polémique chez nos amis helvètes. Adel Taarabt (France), 18 ans, milieu de terrain, TottenhamUne des nombreuses pertes de la formation française. Façonné dans les murs et sur les pelouses de la Gaillette, le centre d'entraînement du RC Lens, à Avion, il fait ses débuts en L1 avec le club nordiste le 17 septembre 2006 lors du match Sochaux-Lens pour deux petites minutes de jeu. Peut-être les seules carrières dans l'élite hexagonale. Une altercation avec ses coéquipiers lors d'un match de CFA l'expédie en prêt à Tottenham en janvier 2007. Pas fou, le club londonien repère son immense talent et transforme l'essai en contrat définitif de quatre ans l'été dernier pour un transfert de 3,5 millions d'euros. Dommage pour nous. Taarabt, c'est une technique individuelle hors normes, un pied gauche magique, des dribbles de feu, une facilité à délivrer la bonne passe et un vrai sens du but. Des qualités qui ont parfois entraîné une comparaison avec Zid... - on n'ira pas plus loin pour ne pas trop mettre la pression à Adel. Peu utilisé en Premier League (4 apparitions avec également 2 matches en Coupe de l'UEFA) même s'il est presque toujours dans le groupe, Taarabt pourrait bien exploser cette année. Avant, comme il l'a laissé entendre ces derniers temps, de peut-être choisir son pays d'origine, le Maroc, pour aller disputer les JO de Pékin. Autant l'avouer : ce serait très certainement une perte pour l'équipe de France. <PHOTO6 size=max>Carlos Vela (Mexique), 18 ans, attaquant, ArsenalL'autre jeune joyau, avec Giovani, du football mexicain. Meilleur buteur de la Coupe du monde des moins de 17 ans en 2005 - comme le Gunner Cesc Fabregas avant lui -, Vela a attiré l'oeil du manager d'Arsenal, un Arsène Wenger à l'oeil toujours vif quand il s'agit de repérer les gros potentiels, qui s'est alors empressé de le recruter. Prêté ces deux dernières saisons en Espagne, où il vient encore de jouer six mois avec Osasuna (14 matches, dont 7 comme titulaire, 1 but), le jeune Carlos doit revenir du côté de Londres en janvier et débuter enfin sa carrière anglaise. La vitesse, la technique, l'efficacité, le jeu spectaculaire : les supporters d'Arsenal vont l'adorer. Et le Mexique de Giovani et Vela a une attaque de feu pour les douze années à venir.Theo Walcott (Angleterre), 18 ans, attaquant, ArsenalVous vous souvenez, Theo Walcott ? Mais si, mais si, le 23e homme de la sélection anglaise au Mondial 2006. La surprise du chef du Suédois Sven-Göran Eriksson, alors à la tête de l'équipe aux Trois Lions. Le Pascal Chimbonda anglais du Mondial, en beaucoup plus jeune et en beaucoup plus doué. Eh bien le gamin va bien, merci pour lui. Seize matches de Premier League la saison dernière, déjà onze pour l'exercice actuel (trois titularisations, plus cinq matches et deux buts en Ligue des champions), des gestes techniques superbes, des passes précises et décisives, une volonté permanente de bien faire et de jouer juste : Walcott progresse à pas de géant. "The next big thing" - "Le prochain gros truc" - du football anglais s'appelle peut-être bien Theo. Il a vraiment l'oeil, notre Arsène Wenger national. <PHOTO7 size=max>

SPORT / Alexandre Herbinet

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