Il aurait pu devenir le premier Irakien à évoluer au sein de la Premier League mais une loi britannique d'un autre temps l'en empêche. L'affaire débute en fait il y a quelques semaines. Manchester City, 7e de la Premier League, l'une des bonnes surprises du championnat d'Angleterre, confirme son intérêt pour Nashat Akram, 24 ans, milieu de terrain du club émirati d'Al Aïn...et star de la sélection irakienne. Après lui avoir fait passer un test jugé " très concluant ", l'entraîneur suédois de " City ", Sven Goran Eriksson fait même l'éloge de ce joueur, "sympatique et très bon footballeur''. Patatras, quelques jours plus tard. Les autorités britanniques font capoter le transfert en refusant de délivrer un permis de travail au jeune Irakien.L'Irak, seulement 67e pays mondial selon la Fifa ? Ouhhhh..la honteMotif ? L'Irak ne bénéficierait pas d'un classement Fifa suffisamment fort (67e) pour que les membres de sa sélection puissent prétendre à un permis de travail pour évoluer dans le championnat d'Angleterre. Malgré un titre de champion d'Asie remporté en juillet, l'Irak, handicapé par l'impossibilité de disputer des rencontres à domicile pour des raisons de sécurité, peine à grimper dans la hiérarchie. D'où un classement Fifa relativement modeste, trop faible en tout cas au regard de la loi britannique.Un député travailliste monte au créneauManchester City fait alors appel de cette décision. Débouté, le club écrit ensuite à l'ambassadeur de Grande-Bretagne en Irak pour plaider le cas d'Akram, connu dans son pays pour avoir notamment terminé 3e au classement des meilleurs joueurs de la Coupe d'Asie des nations. Sans résultat. La justice britannique campe sur ses positions. Le joueur, lui, n'a d'autre solution que de quitter l'Angleterre et de retrouver son club d'origine, aux Emirats arabes Unis. Dur, dur.  Aujourd'hui, le dossier " Nashat Akram " prend une tournure plus politique. Un député travailliste, Keith Vaz, a ainsi pris position en faveur du joueur irakien."Je vais appeler le ministre de l'Intérieur (Jacqui Smith) pour que cette décision soit revue", a-t-il déclaré. "Nous sommes en présence de quelqu'un qui veut venir et travailler légalement, quelqu'un qui est un modèle dans son pays, dont l'exemple peut apaiser les divisions en Irak", a poursuivi l'élu. En attendant, Manchester City se déplace mercredi soir sur le terrain de Derby County, Nashat Akram erre aux Emirats arabes unis...et les soldats britanniques terminent leur quatrième année de guerre dans un Irak à l'agonie. A part ça, tout va bien.

SPORT / Ronan Folgoas

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